El deterioro asociado al envejecimiento de las áreas cerebrales que controlan el sueño conlleva efectos muy negativos sobre la salud física y mental de las personas mayore

Según nos vamos haciendo mayores, dormimos menos horas y nuestro sueño es más fragmentado –es decir, nos despertamos más veces por la noche, con lo que nuestro sueño es ‘discontinuo’–. Sin embargo, todas las personas, jóvenes o mayores, necesitamos descansar y recuperar fuerzas. O lo que es lo mismo, dormir adecuadamente, tanto en cantidad como en calidad.

Identificar en la demencia senil fases es más complejo de lo que en un primer momento puede parecer. Las fases de la demencia senil varían no solo de acuerdo a las características individuales del enfermo, sino además, en función de la enfermedad que está ocasionando el estado demencial.

Existen diversas clasificaciones, que cuentan con más o menos apoyos; algunas hablan de 5 fases, otras de siete y otras de tres. En nuestro artículo hablaremos de la clasificación más conocida y manejada por el público general, la que identifica tres fases. Pero antes, aclaremos algunos conceptos.

¿Qué es la demencia senil?

A pesar de estar tan extendida, todavía nos encontramos a diario con un buen número de falsas creencias sobre la demencia.

El aumento de la esperanza de vida unido a la baja natalidad se traduce en un envejecimiento importante de la población y convierte la demencia en un gran reto presente y futuro, tanto para los profesionales de la salud como para la sociedad en general. Sin embargo, aunque tenemos en mente más o menos qué es la demencia, todavía está rodeada de mitos e ideas erróneas.

Demencia es la palabra que se utiliza para nombrar de forma genérica un deterioro de las capacidades cognitivas (atención, percepción, memoria…) y aunque a menudo se confunde con el Alzheimer, no son sinónimos. La enfermedad del Alzheimer es una de las que más comúnmente puede provocar los síntomas de la demencia, pero también hay otras frecuentes como la demencia vascular, la demencia por cuerpos de Lewy o la enfermedad de Pick.

Teniendo en cuenta que actualmente la demencia afecta a más de 46 millones de personas en todo el mundo y que está previsto que esta cifra se duplique cada 20 años, hoy vamos a examinar algunas de las falsas creencias más extendidas.

Las personas en cuanto son diagnosticadas con demencia senil se debe empezar a pensar en los cuidados que se les procurarán para que tengan una buena calidad de vida.

En una sociedad cada vez más envejecida las enfermedades relacionadas con la tercera edad son cada vez más habituales. Las profesiones vinculadas al cuidado de las personas mayores son cada vez más solicitadas y es habitual que en casi todas las familias haya personas que sufran alguna enfermedad propia de la edad, como puede ser la demencia senil.

Las personas que llegan a los 80 años sin enfermedad cardiovascular son más propensas a sufrir los efectos de la demencia que un ataque al corazón o un derrame cerebral, según un estudio publicado este lunes en 'Journal of the American College of Cardiology'.

  En un pequeño grupo de participantes, también se vio una asociación entre cero o bajos niveles de depósitos de calcio que bloquean las arterias y un bajo riesgo de eventos de demencia y cardiovasculares, lo que sugiere que los factores de riesgo cardiovascular que llevan a la enfermedad cardiaca coronaria también podrían afectar al cerebro.

A pesar de la preocupación acerca de una explosión de casos de demencia por el envejecimiento de la población en las próximas décadas, un nuevo estudio, basado en datos del 'Framingham Heart Study' (FHS), sugiere que la tasa de nuevos casos de demencia en realidad puede estar disminuyendo.

   Sus conclusiones, publicadas en 'New England Journal of Medicine', ofrecen la esperanza de que algunos casos de demencia podrían ser prevenibles o retardados y alienta a los organismos financieros y la comunidad científica a explorar más a fondo la demografía, el estilo de vida y los factores ambientales subyacentes a esta tendencia positiva.

   Se cree que el número de estadounidenses con enfermedad de Alzheimer y otras demencias crecerá cada año a medida que el tamaño y la proporción de la población de Estados Unidos mayores de 65 años sigue aumentando. En el año 2025, se estima que el número de personas mayores de 65 años con la Alzheimer llegará a 7,1 millones, un aumento del 40 por ciento desde los 5,1 millones mayores de 65 años o más afectados en 2015.

   En 2050, el número de personas en esta población de edad con la enfermedad de Alzheimer puede casi triplicarse, de 5,1 millones a una proyección de 13,8 millones, excluyendo el desarrollo de avances médicos para prevenir o curar la patología.

Un informe de la organización británica Office of Health Economics ahonda en las causas de por qué es tan difícil encontrar tratamientos efectivos para la demencia. Insuficiente conocimiento de la enfermedad, dificultades con el diseño y desarrollo de los ensayos clínicos y problemas para reclutar y mantener a los voluntarios en las investigaciones son algunas de las causas fundamentales.
Los datos, por mucho que no gusten, no pueden ignorarse: una cifra de fracaso que roza el 100%, de 17 productos para la demencia que han salido al mercado en los últimos 20 años, la mayoría de ellos son ayudas para el diagnóstico y tratamientos sintomáticos, ni un solo tratamiento que en realidad modifique el curso de la enfermedad. En ese mismo periodo de tiempo, alrededor de 2000 ensayos clínicos registrados muestran resultados desalentadores; 129 fueron abandonados de forma temprana, de 900 ensayos que estaban probando productos para la demencia, 197 estaban en “desarrollo activo” en diciembre de 2014. Del resto poco se sabe, o han sido descontinuados o simplemente se les considera no activos. De hecho, la falta de información sobre el devenir de los ensayos clínicos es una de las críticas que la organización “Office of Health Economics” hace al contexto de investigación y desarrollo (I+D) actual alrededor de la demencia.

El progresivo envejecimiento de la población en los países desarrollados ha convertido las demencias en uno de los más importantes desafíos de salud del siglo XXI. Afectan al 5-10% de los mayores de 65 años y su prevalencia se duplica con cada 4 años que añadimos a la edad de las personas, de manera que pueden alcanzar hasta al 30% de los octogenarios

Entre los diversos tipos de demencia la enfermedad de Alzheimer es la más prevalente en todos los grupos de edad y supone más de la mitad de los casos. Esta enfermedad nos hace pensar inmediatamente en la pérdida de memoria como una de sus características principales. Es uno de los síntomas cognitivos más evidentes, síntomas entre los que también se incluyen problemas del lenguaje y de la orientación, entre otros.
Pero los síntomas no cognitivos también van de la mano de las demencias y tienen un enorme impacto tanto entre los afectados como entre sus cuidadores.

En el caso de los niños no se descarta que puede provocar problemas de memoria y del aprendizaje

Los pacientes mayores que, para poder ser intervenidos en el quirófano, se someten a la necesaria anestesia pueden experimentar una alteración de sus capacidades mentales, caso fundamentalmente de un estado de gran excitación e intranquilidad, falta de concentración y alucinaciones –un estado que en el argot psiquiátrico se denomina ‘delirio’–.

Sin embargo, y cuando menos en la mayoría de los casos, este ‘delirio’ desaparece espontáneamente al cabo de unos pocos días o semanas. Sin embargo, ¿existe algún riesgo de que la anestesia provoque un perjuicio más duradero o, incluso, permanente como la demencia? Pues según concluye un estudio llevado a cabo por investigadores de la Clínica Mayo en Rochester (EE.UU.), el uso de la anestesia no supone ningún riesgo para las capacidades mentales. Tampoco en los pacientes más longevos.

La demencia senil es un término que describe un conjunto de síntomas que incluyen la disminución del funcionamiento intelectual que interfiere con las funciones normales de la vida y se utiliza generalmente para describir a las personas que tienen dos o más funciones importantes de la vida impedidas o perdidas como la memoria, lenguaje, percepción, juicio o razonamiento , ya que pueden perder el control emocional y de comportamiento, cambios de personalidad y desarrollar habilidades para resolver problemas tienen reducido o perdido.demencia Existen diferentes sistemas de clasificación de las demencias más o menos basado (y con superposición) sobre los problemas observados, y algunos son de uso frecuente cortical (memoria, lenguaje, pensamiento, social), subcortical (emociones, el movimiento, la memoria), progresivos (habilidades cognitivas empeorar con el tiempo) , primaria (resultados de una enfermedad determinada, como la enfermedad de Alzheimer y secundaria (se produce debido a enfermedad o lesión).

Los médicos diagnostican demencia senil sólo si dos o más funciones cerebrales – tales como la memoria, las habilidades del lenguaje, la percepción, o habilidades cognitivas incluyendo el razonamiento y el juicio – están significativamente afectada sin pérdida de la conciencia. Causas de la Demencia Senil Todas las formas de demencia senil resultan de la muerte de las células nerviosas y / o la pérdida de la comunicación entre estas células. El cerebro humano es una máquina muy compleja e intrincada y muchos factores pueden interferir con su funcionamiento.

Las condiciones médicas más frecuentes que atacan progresivamente las células del cerebro y las conexiones, son: la enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson, o la enfermedad de Huntington.

    Condiciones médicas tales como golpes que interrumpen el flujo de oxígeno. Golpes adicionales pueden prevenirse mediante la reducción de la presión arterial, el tratamiento de las enfermedades del corazón, y dejar de fumar.

Para retrasar la demencia es clave mantener el cerebro y el cuerpo activo y cuidar la dieta

No recordar qué se ha hecho por la mañana, repetir las mismas cosas muy a menudo sin acordarse de haberlas contado, tener palabras en la punta de la lengua de forma constante sin que acaben de salir, no saber qué día es ni cómo averiguarlo y despistarse y perderse en la calle son los indicios más comunes de que algo no funciona bien en la memoria y en el cerebro. Cuando la memoria reciente empieza a fallar saltan todas las alarmas ante el temor de iniciarse un camino sin retorno: el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer u otras demencias. Ahora bien, una demencia no solo implica la pérdida de memoria, sino que también conlleva otros síntomas cognitivos asociados, como desorientarse, mostrar dificultades para el razonamiento e incapacidad para llevar una vida autónoma.

La demencia afecta en nuestro país al 10% de las personas de más de 65 años y al 30% de los mayores de 85 años.