Es una enfermedad en la cual los huesos se vuelven frágiles y más propensos a fracturarse. Por lo general, el hueso pierde densidad, que mide la cantidad de calcio y minerales en el hueso.

Causas

La osteoporosis es el tipo más común de enfermedad ósea.

Aproximadamente la mitad de todas las mujeres mayores de 50 años tendrá una fractura de cadera, de muñeca o de vértebras (huesos de la columna) durante su vida.

El hueso es un tejido vivo. El hueso que existe en el cuerpo constantemente es reemplazado por hueso nuevo. La osteoporosis se presenta cuando el organismo no es capaz de formar suficiente hueso nuevo, cuando gran cantidad del hueso existente es reabsorbido por el cuerpo o en ambos casos.

El calcio es uno de los minerales necesarios para la formación de los huesos. Si uno no obtiene suficiente calcio o vitamina D o si el cuerpo no absorbe suficiente calcio de la dieta, los huesos pueden volverse frágiles y más propensos a fracturas.

Algunas veces, la pérdida ósea ocurre sin ninguna causa. Las mujeres blancas son más propensas a tener pérdida de hueso. A veces, la tendencia a tener pérdida ósea y huesos delgados se transmite de padres a hijos.

La causa principal de la pérdida ósea es la disminución de los niveles de estrógenos en las mujeres en el momento de la menopausia y una disminución de la testosterona en los hombres.

Otras causas de pérdida ósea abarcan:

    Estar reducido a una cama
    Ciertas afecciones médicas
    Tomar ciertos medicamentos

Otros factores de riesgo abarcan:

    Ausencia de períodos menstruales (amenorrea) por mucho tiempo
    Tomar una gran cantidad de alcohol
    Antecedentes familiares de osteoporosis
    Bajo peso corporal
    Tabaquismo

Síntomas

No se presentan síntomas en las primeras etapas de la enfermedad.

Los síntomas que se presentan con la enfermedad avanzada son:

    Dolor o sensibilidad ósea
    Fracturas con poco o ningún traumatismo
    Pérdida de estatura (hasta 6 pulgadas o 15 centímetros) con el tiempo
    Lumbago debido a fracturas de los huesos de la columna
    Dolor de cuello debido a fracturas de los huesos de la columna
    Postura encorvada o cifosis, también llamada "joroba de viuda"

Pruebas y exámenes

Un examen de la densidad mineral ósea (en general, una radioabsorciometría de doble energía o DEXA, por sus siglas en inglés) mide la densidad mineral ósea. El médico emplea este examen para:

    Diagnosicar pérdida ósea y osteoporosis
    Predecir el riesgo de fracturas óseas en el futuro
    Ver cómo está funcionando un medicamento para la osteoporosis

Una radiografía de la columna vertebral o de la cadera puede mostrar fractura o aplastamiento vertebral. Sin embargo, las radiografías simples de otros huesos no son muy precisas para predecir si alguien probablemente ha de tener o no osteoporosis.

Es posible que usted necesite otros exámenes de sangre y orina si se cree que su osteoporosis se debe a una afección médica más que a la simple pérdida ósea normal que se observa al envejecer.
Tratamiento

El tratamiento para la osteoporosis puede abarcar:

    Cambios en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio
    Tomar calcio y vitamina D
    Usar medicamentos

Se utilizan medicamentos para fortalecer los huesos cuando: 

    La osteoporosis ha sido diagnosticada por medio de un estudio de la densidad ósea, sea que usted tenga o no una fractura.
    Se ha presentado una fractura de hueso y una prueba de la densidad ósea muestra que usted tiene huesos delgados, pero no osteoporosis. 

Los medicamentos utilizados para tratar la osteoporosis abarcan: 

    Bifosfonatos (los fármacos que más se utilizan para prevenir y tratar la osteoporosis en mujeres posmenopáusicas)
    Estrógenos, teriparatida, raloxifeno, calcitonina

El ejercicio juega un papel clave en la preservación de la densidad ósea en los adultos mayores. Algunos de los ejercicios recomendados para reducir la probabilidad de una fractura abarcan: 

    Ejercicios de soporte de peso: caminar, trotar, jugar tenis, bailar
    Pesas libres, máquinas de pesas, bandas elásticas
    Ejercicios de equilibrio: tai chi, yoga
    Máquinas de remo 

Evite cualquier ejercicio que ofrezca riesgo de caídas o ejercicios de alto impacto que puedan causar fracturas en los adultos mayores. 

Su cuerpo necesita calcio y vitamina D para mantener los huesos fuertes. La vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio. 

    Los adultos menores de 50 años deben obtener 1,000 mg de calcio y 400 a 800 UI de vitamina D al día.
    Las mujeres de 51 a 70 años deben obtener 1,200 mg de calcio y 400 a 800 UI de vitamina D al día; los hombres de 51 a 70 años necesitan 1,000 mg de calcio y 400 a 800 UI de vitamina D al día.
    Los adultos mayores de 70 años deben recibir 1,200 mg de calcio y 800 UI de vitamina D al día.
    El médico le puede recomendar un suplemento de calcio.
    Siga una dieta que proporcione la cantidad adecuada de calcio y vitamina D.  

Suspenda los hábitos malsanos:

    Deje de fumar, si es fumador.
    Reduzca el consumo de alcohol. Demasiado alcohol puede dañar los huesos y ponerlo a uno en riesgo de caerse y romperse un hueso. 

Es crucial prevenir las caídas. Evite los medicamentos sedantes y elimine los peligros caseros para reducir el riesgo de fracturas. Asegúrese de que su visión sea buena. Otras formas de prevenir las caídas son: 

    Evite caminar solo en días de heladas.
    Deje las luces encendidas durante la noche para que pueda ver mejor al caminar en su casa.
    Quite las alfombras resbaladizas de su casa.
    Utilice barras en el baño si es necesario.
    Use zapatos que ajusten bien.

Hay dos cirugías empleadas para tratar el dolor intenso e incapacitante de las fracturas vertebrales por osteoporosis:

    Cifoplastia
    Vertebroplastia  

Pronóstico

Los medicamentos para tratar la osteoporosis pueden ayudar a prevenir fracturas futuras, pero el aplastamiento vertebral que ya se ha presentado no se puede neutralizar.

Algunas personas con osteoporosis llegan a incapacitarse como resultado de los huesos debilitados. Las fracturas de cadera son una de las principales razones por las que las personas son internadas en asilos para ancianos.
Prevención

El calcio es fundamental para la formación y el mantenimiento de huesos sanos. La vitamina D también se necesita debido a que ayuda al cuerpo en la absorción del calcio. El hecho de consumir una dieta sana y bien balanceada puede ayudarle a uno a obtener estos y otros nutrientes importantes a lo largo de toda la vida.

Otros consejos para la prevención son:

    Evite el consumo de alcohol en exceso
    No fume
    Haga ejercicio de manera regular

Hay muchos medicamentos aprobados para la prevención de la osteoporosis.

Nombres alternativos

Huesos delgados; Densidad ósea baja

Via nlm.nih.gov